【文/經濟學人，翻譯/觀察者網 郭涵】
在烏克蘭沖突中，交戰(zhàn)雙方安排了數百萬計的低價無人機，它們既能夠在戰(zhàn)場上充當偵察兵，又能夠做為武器運用。美國陸軍長時間被認為是無人機行業(yè)的領導者，亦在密切關注烏克蘭戰(zhàn)場的無人機運用狀況。但五角大樓依然在以昂貴的成本采購數量較少的無人機。為何美國的無人機如此昂貴，能否降低其價格？
烏克蘭軍隊采購的一款典型的第1人叫作視角（FPV）無人機單價不到500美元。這些競賽級四軸無人機常常由小型供應商制造。一個政府發(fā)起的培訓項目向人們展示了怎樣在家中（乃至是餐桌上）手工組裝無人機。雖然看上去很粗糙，這些無人機足以擊毀幾千米以外的一輛坦克、火炮或是碉堡。
與之最接近的美國制品是安杜里爾（Anduril）工業(yè)機構為海軍陸戰(zhàn)隊生產的新款Bolt-M無人機。這款看上去更精致的四軸無人機有更強大的機載智能系統，對操作員的技術需求更低，但它執(zhí)行的基本任務無區(qū)別：攜帶一枚重1.5千克的彈頭撞擊目的。而這款美國軍用無人機的價格大概是“上萬美元出頭”。美國海軍陸戰(zhàn)隊裝備的類似型號Rogue-1的單價為9.4萬美元，令人不忍直視。在烏克蘭，FPV無人機的數量如此之多，以至于一名俄軍步兵可能被兩架以上的無人機追殺。當美國的軍用無人機跟豪氣跑車同樣貴的時候，美軍不可能如此奢侈地運用無人機。
美國海軍陸戰(zhàn)隊采購的Rogue-1巡飛彈系統，單價9.4萬美元
批評者指責美國無人機機構對制品“鍍金”，經過增多不必要的開支來加強價格，或牟取暴利。美國軍事采購體系中當然存在嚴重的溢價，例如五角大樓曾以單價48美元的價格采購錘子，而一樣的款式在另一家供應商那里只要9美元。但無人機的狀況更加繁雜。
其中一個問題來自供應商的選取。烏克蘭的無人機一般由中國制造的低價部件組裝而成。出于“安全擔憂”以及不想被戰(zhàn)略對手掌控供應鏈，五角大樓已然禁止美軍采購中國制造的無人機。更高的定制需要亦會快速抬高價格。大都數烏克蘭無人機僅配備了晝間攝像頭，僅有少部分配有適合夜間行動的熱影像儀，這會增多數百美元的成本。而所有的美國軍用無人機都配備了更加昂貴的高分辨率影像儀。
一名烏軍士兵給改裝后的大疆Mavic 3型無人機安裝手榴彈。大疆機構于2022年宣布暫停在俄羅斯和烏克蘭的業(yè)務，但雙方仍能從第三方購買。外媒
烏克蘭無人機操作員一般運用價格約3000美元的中國大疆機構Mavic 3 Pro型無人機執(zhí)行偵察任務。美國陸軍的新型短程偵察四軸無人機亦執(zhí)行類似的任務，但日前運用型號的價格約2萬美元。引起這種價格差異的部分原由是后者需要滿足美國軍方的各樣需求，例如抗沖擊、抗震動、耐極端溫度與抗無線電干擾等。倘若加上新的功能，例如更好的GPS導航系統、更高分辨率的熱影像表示儀、自動跟蹤目的與避障功能，則會把價格推高到4萬美元上下。
經驗顯示，這般的成本螺旋提升趨勢會連續(xù)。而越是昂貴的無人機，其消耗性和實用性就越來越低。
烏克蘭維持著一支約4萬架偵察型四軸旋翼無人機的機隊，五角大樓每年僅采購約一千架，因此呢沒法表現規(guī)模經濟的效應。中國無人機制造商大疆機構自2010年代敗興就主導著消費級無人機市場，每年生產數百萬架無人機。亦是在2010年代，美國的商場無人機制造商要么被打敗出局，要么轉而服務政府采購這塊細分市場。
為美國陸軍制造偵察無人機的Teal與斯凱迪歐（Skydio）機構都選取了后一條路。Teal機構CEO喬治·馬圖斯（George Matus）暗示，為了在價格和數量上足以同中國企業(yè)競爭，美國需要創(chuàng)立自己的無人機產業(yè)基本設備，一個包括了生產飛行掌控器（無人機的大腦）、攝像頭、通訊與其它組件的企業(yè)生態(tài)系統。馬圖斯認為，只需要生產一架高科技噴氣式戰(zhàn)斗機的成本就能實現這一切。
五角大樓自2023年發(fā)起了名為“復制者”（Raplicator）的項目，探索怎樣以較低的成本快速生產海量的小型無人機，并借鑒烏克蘭戰(zhàn)爭中的經驗。但“復制者”計劃遭遇了一種追求昂貴成本、極致性能的根深蒂固的文化。長時間敗興，美國的風格便是不計成本地研發(fā)世界一流的系統，例如F-35戰(zhàn)斗機和M1“艾布拉姆斯”坦克。大規(guī)模生產一批質量“湊合”的裝備將背離那種制造文化，亦肯定會遭遇阻力。2024年6月，“復制者”項目宣布了采購（超過1000架）“彈簧刀”巡飛彈藥系統的合同，而這種昂貴的傳統無人機恰恰是“復仇者”項目計劃取代的東西。
俄羅斯的無人機產業(yè)正在開足馬力。俄羅斯總統普京曾預計，2024年將生產140萬架無人機。與此同期，有報告叫作中國已然向一家供應商訂購了近100萬架攻擊型無人機。無人機優(yōu)惠的技術成本、整機和零部件易得到的事實寓意著，這項技術正在快速擴散到世界各地，隨處可見。
特朗普招來替政府削減開支的埃隆·馬斯克呼吁人們重視，美國在花費1億美元采購有人噴氣式戰(zhàn)斗機的同期，卻無視了更加低價、可消耗的無人機，這是巨大的浪費。但除非五角大樓贊同他的觀點，否則在將來的任何一場沖突中，美國都可能在無人機行業(yè)嚴重落后對手。
